エトヴェシュ・ローランド(1848~1919)

エトヴェシュの実験

エトヴェシュの実験は、慣性質量と重力質量の間の相関関係を測定した有名な物理学の実験であり、2つが同じものであることを実証した実験である。このことは長い間疑問に思われてはいたが、この実験と同じ正確さで実証されたことはそれまでなかった。最初期の実験はニュートンにより行われ、ベッセルにより改良された。エトヴェシュによるトーションバランスを用いた実験は1882年ごろに始められ、1906年から1909年の長期にさらなる改良が加えられた。エトヴェシュのチームは、似ているがより精緻な実験を追試し、様々な材料で地球の様々な場所で実験を行った。これら全てにより同じ質量の等価性が実証された。続いて、これらの実験は一般相対論において符号化された。重力質量と慣性質量は同じであると述べる等価原理の現代的理解をもたらしている。慣性質量と重力質量に比例していれば十分である。乗数定数は力の単位の定義に取り込まれる。