オットー・ウィフテルレ(1913~1998)

コンタクトレンズの開発

ウィフテルレは、生体と接し続けても問題のない素材を見つけるために、架橋性の親水性ゲルを合成する研究に専念していた。ウィフテルレは同僚のドラホスラフ・リムの協力により、最大40％の水を吸収し、適切な機械的特性を持ち、透明な架橋性ゲルの作成に成功した。これがポリメタクリル酸ヒドロキシエチルであり、1953年にリムと共同で特許を取得した。ウィフテルレはpHEMAがコンタクトレンズに適した素材ではないかと考え、ソフトコンタクトレンズに関する最初の特許を取得した。1954年に、この素材が初めて眼窩インプラントとして使用された。1957年にウィフテルレは、ポリスチレン製の型から約100枚のソフトレンズを製造したが、型からレンズを外すときに縁が裂けたり破れたりした。手作業による最終的な仕上げを必要とした。ウィフテルレはコンタクトレンズの改良のための研究を続けていたが、1958年の共産主義者による政治的粛清により、ウィフテルレをはじめとする研究者は化学技術研究所を去ることになった。