ジョージ・ビドル・エアリー(1801~1892)

業績～虹とエアリー関数～

虹は光が水滴で反射屈折して生じたものであるこは、ルネ・デカルトの著書の中で1637年には既に解明されていた。しかし、幾何光学からの解析では、過剰虹と呼ばれる現象が説明できなかった。エアリーは、論文"焦線近傍の光強度について"で、光を波として捉えることにより、過剰虹の明暗分布の様子を示すエアリー関数を導き出してみせた。エアリー関数は、今日では単に虹を表現するだけのものではなく、シュレディンガー方程式の特定の条件での解として扱われている。