ヘンリー・ジェイムズ(1843~1916)

ねじの回転

ある屋敷に宿泊した人々が、百物語のように一人ずつ怪談を語る。題名の「ねじの回転」はその中の「一ひねり利かせた話が聞きたい」という台詞からとられておる。「幽霊話に子どもが登場することで話のねじにひとひねり加える効果があるというなら、子どもが二人になれば？」「二ひねりになるじゃないか！」。そのうちの一人が、かつて自分の家庭教師だった女性からの手紙に書かれた体験談を読み始める。彼女はある人から彼の所有する屋敷での住み込み家庭教師を頼まれる。所有者の甥と姪、それに家政婦と召使しかいないはずの屋敷で、彼女は着任間もなく正体不明の男を見かける。それは世にも恐ろしい体験の始まりであった。10歳のマイルズは何か事件を起こして退学になっている。妹のフローラは8歳。出てくるのは前任のガヴァネスのジェスル先生と下男のクイントらしい。二人の霊から子どもたちを守らなければならない。「私」はマイルズを強く抱きしめ、1分ほどすぎると彼の心臓は止まっている。