ルドルフ・ヘス(1894~1987)

謎のイギリス単独飛行
1939年、第二次世界大戦が勃発すると、事情が一変した。ヒトラーは軍部首脳との会談に忙しく、うるさくまつわりつく神経質なヘスは次第に背景に押しやられていった。ナチス・ドイツがソビエト攻撃に転じる1ヶ月半前の1941年5月10日、ヘスは単独で戦闘機メッサーラを操縦し、スコットランドに飛んで、落下傘で脱出して機体は墜落させた。乾燥用熊手を持った一人の農夫に捕らえられたヘスは、イギリスとの和平の交渉に来たのだと訴えたがとりあってもらえず、刑務所に入れられた。激怒したヒトラーは、ヘスは発狂したと発表した。またイギリスもヘスをヒトラーの正式な使者と見做すことなく、そのまま獄中にとどめた。後にヘス自身が語ったところによれば、ヒトラーの本心はソビエトとの決戦にあってイギリスとは戦いたくないというものだと考えたヘスがまったく独断でやったことだという。ヘス自身も同じゲルマン系民族であるドイツ人とイギリス人は戦うべきではないと思っていたと言っている。ヘスの思い切った行動は、ヒトラーの信頼を取り戻そうという焦りだったのかも知れないが、ヒトラーは少なくとも表立ってはそれに応えず、ヘスを狂人扱いにするしかなかった。イギリスは、ヘスはヒトラーから逃れて亡命したのだと宣伝した。そして1ヶ月半後にヒトラーがソ連に侵攻し独ソ戦が始まると、スターリンはヒトラーがソ連攻撃に集中するためにイギリスと和平しようとした謀略だと非難した。