ガリレオ・ガリレイ(1564~1642)

望遠鏡で見た宇宙
1609年の夏、45歳のガリレイは、オランダで発明された望遠鏡に二つの凸レンズを組み合わせて天体観測に使えるように改良した。ガリレオがその望遠鏡を天空に向けたとき、宇宙に関する古い観念を捨て去り、コペルニクスの理論を一層有利にする事実が明らかになった。例えば、完全な球体と考えられていた月の表面は凸凹した不規則な形をしていた。金星を観測すると、月と同じように満ち欠けが見られ、自分で光っているのではなく太陽の光が反射していることが判った。そしてそれは地球ではなく太陽の周りを回っていることの証であった。望遠鏡による最も大きな発見は、木星の4つの衛星の発見であった。それは地球と月の関係と同じように、運行しつつある天体が別の天体を回転させていることを明らかにした。彼は様々な発見を含む観測結果をまとめて『星界の報告』を発表した。